The Illusion Of Choice / Michael Thomas Quartet

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Michael Thomas Quartet : Michael Thomas, sax alto / Manuel Valera, piano / Matt Brewer, basse / Obed Calvaire, batterie

"C'était un groupe de rêve pour lequel écrire et jouer", déclare le saxophoniste alto Michael Thomas à propos de Manuel Valera, Matt Brewer et Obed Calvaire, sa section rythmique de premier plan sur Illusion of Choice, son premier album chez Criss Cross et son quatrième album en tant que leader. "Ces musiciens peuvent jouer n'importe quel style et sonner comme si c'était la seule chose qu'ils jouaient. Je voulais explorer ces différents domaines et les intégrer dans un album, sans que cela sonne comme des morceaux collés ensemble pour un CD. Tout était sur la table. Je n'avais pas peur de développer les idées qui me venaient et de voir où elles allaient."

La rencontre a eu lieu au printemps 2023, lorsque le pianiste Valera - qui avait enregistré Vessel (Criss-1416) en janvier - a suggéré au propriétaire du label, Jerry Teekens, d'associer Thomas à ce groupe. Ils se sont rencontrés lorsqu'ils ont tous deux joué avec le big band de Dafnis Prieto en 2017. Peu après, Valera a commencé à appeler Thomas pour des concerts avec son quintette. Thomas lui a rendu la pareille en appelant Valera pour des engagements avec le Terraza Big Band (qu'il codirige avec le bassiste Edward Perez depuis 2015), qui a enregistré cinq des morceaux de Thomas sur l'album One Day Wonder, nommé aux Grammy Awards en 2019. Toujours en 2019, Thomas a réalisé l'enregistrement live Event Horizon avec un quartet composé du trompettiste Jason Palmer, du bassiste Hans Glawischnig et du batteur Johnathan Blake, ainsi que l'enregistrement studio Natural Habitat (avec le pianiste Julian Shore, Glawischnig et Blake). Ces deux albums présentent sa musique originale, tout comme l'album The Long Way, sorti en 2011.